Grifo de acero inoxidable o de latón: cuál elegir

¿Grifo de latón o acero inoxidable? Un grifo de latón casi siempre está revestido, normalmente cromado: lo que se ve es una fina capa de cromo sobre el metal. Un grifo de acero inoxidable, como los de Fontealta, empresa fundada en Viareggio en 1999, está hecho del mismo material que se ve y se toca, sin revestimientos que se desgasten. En casa sirven los dos; al aire libre y junto al mar, la opción más segura es el acero inoxidable AISI 316, el que Fontealta utiliza para sus columnas de ducha y sus grifos.

¿Qué diferencia hay entre un grifo de acero inoxidable y uno de latón?

El latón es una aleación de cobre y zinc. Es el material tradicional de la grifería: se funde y se trabaja con facilidad, y por eso la mayoría de los grifos del mercado tienen el cuerpo de latón. Para protegerlo y darle color, casi siempre se reviste: con un cromado, con una pintura o con otros tratamientos de superficie.

El acero inoxidable es una aleación de hierro con al menos un 10,5% de cromo, que forma en la superficie una película invisible y protectora. El AISI 316 añade níquel y molibdeno, que lo hacen más resistente a la sal y al cloro. Un grifo de acero inoxidable no necesita un revestimiento para protegerse: se pule o se cepilla, y lo que se ve es el propio metal. Es más difícil de trabajar que el latón y requiere más tiempo en el taller.

¿Qué es un grifo cromado?

Cromado quiere decir revestido de cromo mediante un proceso galvánico. El cromo es muy brillante y da ese aspecto de espejo que todos conocemos. Pero la capa es fina: con el tiempo, los arañazos y los detergentes agresivos pueden marcarla, y entonces aparece debajo el metal base. En las superficies cromadas también se notan más las huellas y las gotas de agua. Así que cromado no es el nombre de un material, sino de un acabado: un grifo «cromado» puede ser de latón o de otros metales.

Acero inoxidable, latón cromado y cobre, frente a frente

La tabla compara los tres materiales punto por punto: qué son, cómo es la superficie, qué colores admiten, cómo se comportan al aire libre y cómo se cuidan.

¿Cuál elegir para el baño y la cocina?

En un baño o una cocina interiores los dos materiales funcionan bien. La diferencia está en lo que ocurre con los años. Un grifo de acero inoxidable tiene la misma superficie desde el primer día, sin capas que puedan desgastarse, y se cuida con agua, jabón neutro y un paño: cómo hacerlo, acabado por acabado, lo explica el artículo cómo limpiar un grifo de acero inoxidable. Un grifo cromado es muy brillante, pero pide atención con los detergentes y los arañazos.

En la cocina, donde el grifo se usa y se toca continuamente, también cuenta el acabado. El cepillado disimula mejor las huellas y las gotas que el pulido; el negro mate y los acabados PVD dan color sin cambiar el material de debajo. Para un baño de carácter clásico hay quien elige el latón o el cobre por su color cálido: en acero se consigue un efecto parecido con los acabados PVD latón cepillado y cobre cepillado.

¿Y al aire libre o junto al mar?

Al aire libre las cosas cambian. El sol, la lluvia, la sal y el cloro ponen a prueba cualquier superficie, y un revestimiento fino es el primer punto débil: donde se marca, la sal llega al metal de debajo. Por eso, para duchas exteriores, piscinas y entornos marinos, Fontealta utiliza acero inoxidable AISI 316, y en los ambientes más salinos recomienda el acabado pulido MX Supermirror. Por qué el 316 y no el 304 lo explica la guía acero inoxidable 304 o 316: diferencias y cuál elegir; el caso de los barcos, el artículo duchas para yates de acero 316, no de latón cromado.

¿De qué material son los grifos de Fontealta?

Las columnas de ducha y los grifos de acero de Fontealta son de acero inoxidable AISI 316, trabajado en Viareggio a partir de la materia prima. Algunos componentes son de otros materiales, elegidos por su función:

• algunas teleduchas, rociadores y accesorios son de latón, cromado o pulido, como la teleducha D03.Q;
• algunas empuñaduras son de resina;
• la colección Origo Rame es de cobre y latón, y con el tiempo adquiere una pátina que forma parte del material.

Cada ficha técnica indica de qué material está hecha cada pieza. Todos los acabados, del pulido al PVD, están en la página de acabados de Fontealta.

¿Cómo saber si un grifo es de acero o de latón?

A simple vista, en una pieza cromada o pintada, no se puede saber: el revestimiento cubre el metal. Tampoco sirve el imán: los aceros inoxidables como el 316 son prácticamente no magnéticos, igual que el latón, y el trabajo en frío puede volverlos apenas magnéticos. La forma segura es pedir la ficha técnica, con el material escrito por completo: «acero inoxidable AISI 316» para el acero, «latón cromado» para el latón. Si un grifo se describe solo como «cromado» o «efecto acero», el material de debajo es otro.

Los errores que conviene evitar

• Confundir el acabado con el material: «cromado» y «efecto inox» no quieren decir acero inoxidable.
• Elegir un revestimiento fino para una ducha junto al mar o al borde de la piscina.
• Usar antical agresivos y estropajos abrasivos en los grifos cromados, porque dañan la capa de cromo.
• Quedarse en la palabra «inox»: para el exterior también importa qué acero, 304 o 316.
• Pensar que el color cálido del latón solo se consigue en latón: también existe en acero, con el PVD.

Preguntas frecuentes

¿Qué es mejor, un grifo de latón o de acero inoxidable?

En casa sirven los dos. El acero inoxidable no tiene revestimientos que puedan desgastarse y resiste mejor la sal y el cloro; por eso es la opción más segura al aire libre y junto al mar.

¿Se estropea un grifo cromado?

La capa de cromo es fina: con arañazos, estropajos abrasivos y detergentes agresivos puede marcarse. Con una limpieza delicada dura mucho tiempo.

¿Qué significa PVD latón?

Es un acabado: un revestimiento fino, aplicado sobre el acero inoxidable, que le da el color del latón. Debajo sigue estando el acero.

¿El acero inoxidable es magnético?

Los aceros inoxidables austeníticos, como el 304 y el 316, son prácticamente no magnéticos; el trabajo en frío puede volverlos apenas magnéticos. Por eso el imán no sirve para distinguirlos del latón.