Une douche d’extérieur en acier inox résiste-t-elle vraiment à la mer ?

Oui, si elle est en acier inox AISI 316 et que la surface a été bien refermée à l’atelier. À deux cents mètres de la mer, l’acier marin n’est pas un choix, c’est le seul qui résiste : notre banc d’essai, ce sont les stations balnéaires de la côte de Viareggio, où une douche passe l’été sous le sel, le sable et le soleil.

Ce qui attaque l’acier près de la mer

Ce n’est pas l’eau, c’est le sel. L’air salin dépose des chlorures sur la surface et, là où il trouve une micro-ouverture, amorce la corrosion par piqûres : elle commence par un point invisible et s’étend à partir de là. Sur un mauvais acier, quelques hivers suffisent.

Pourquoi l’AISI 316 et pas le 304

Entre un AISI 304 et un AISI 316, il y a quelques points de pourcentage de molybdène. C’est ce peu qui arrête la corrosion par piqûres. Le 316 coûte plus cher et il est plus difficile à travailler : il ralentit chaque étape de la production, et presque personne ne le choisit s’il n’y est pas obligé. Depuis 1999, nous n’avons jamais utilisé autre chose, et l’acier que nous travaillons est exclusivement de production européenne.

L’étape qui décide de tout : la surface

L’acier brut présente une porosité naturelle, de microscopiques ouvertures où la corrosion peut s’amorcer. C’est pourquoi le polissage est l’étape que le client ne voit pas et qui compte plus que toutes les autres : la surface est polie avec des papiers abrasifs à grain croissant, puis avec des machines à brosses, jusqu’à ce qu’il ne reste rien d’ouvert. Une colonne qui résiste à la mer est une colonne bien refermée, avant même d’être bien peinte.

Et à l’intérieur ?

Les corps internes et les pièces mécaniques sont eux aussi en AISI 316, fraisés dans la masse avec des centres d’usinage à commande numérique. Là où le secteur utilise du laiton, il y a ici le même acier qu’à l’extérieur : moins de jonctions, moins de points où quelque chose peut céder.

Que faire pour qu’elle dure

Peu de chose. Un rinçage à l’eau douce après les périodes d’exposition intense au sel enlève les chlorures avant qu’ils ne se déposent. Pas d’éponges abrasives sur les finitions polies. Pour le reste, l’acier fait son travail : après dix hivers à vingt mètres de la mer, nous savons ce qu’il fait quand plus personne ne le regarde.